說起清朝，不少人都會想起近年來紅火流行的清宮劇，優雅華貴的旗裝，氣勢磅礴的宮殿，后宮嬪妃的勾心斗角爾虞我詐…都是我們的清宮記憶。 而其中最讓人感到奇怪的就是清朝男子的辮子髮型。
現代女性都因有一頭烏黑亮麗的秀發而引以為傲，各種造型的編發也令人目不暇接，但如果一個女生的長發 十天半個月不洗還一直編著辮子相信不僅周圍的人忍受不了，連女生本人都無法接受.
但這還只是十天半個月，清朝的百姓一年半載也不見得能洗一次頭髮，可想而知該是怎樣的惡臭難聞，也許還會生有跳蚤。按照我們現在的標準， 你遠遠想不到他們的辮子有多臟。很多人的辮子可能一輩子都不洗，氣味讓人嘔吐，夏天根本不能靠近。
從1644年入關時清軍就頒發 「剃發令 」，規定：「 凡是清軍所到之處，無論官民，限期十日，盡行剃頭，削發垂辮，不從者斬。」這種剃發的行為，被清朝視為臣服的標志，百姓想要活命，就必須按照他們所說的那樣去剪發易服。
自古以來，中國人一直奉行：「 身體發膚受之父母，豈敢輕易毀之？」的觀念，他們認為清朝統治者的做法是對人格的侮辱，于是奮起反抗。但 當時的明朝大勢已去，反抗的民眾最終也被殺戮殆盡，百姓不再抵抗，紛紛按照要求修剪發式。
但中國古代以農業作為國家基礎， 絕大多數百姓都是農民，腦袋后面拖著一條長長的辮子，既不利于梳洗，也不方便勞作。所以，辮子對他們來說更多的是一種負擔，勞作之時也只能把辮子圍在脖子上，以免影響干活。
現在保存下來的照片都是 晚清時期 的，照片中的男子編發已經是類 似牛尾的粗長辮子，其實最早期的時候，清朝男子留的都是金錢鼠尾辮，這種髮型是只在頭上留一銅錢大小區域，編成小股的細辮，其余頭髮全部剃光。這本來是為了在打獵時頭髮不被掛在樹枝上而產生的，滿族入關以來，生活日益富足悠閑， 髮型也慢慢發生變化，直到最后變成了前禿后辮的可笑造型。
1840年英國侵略者以貿易受挫為由發動鴉片戰爭，打開了大清封閉已久的國門，他們第一次見到了傳說中 富有美麗的中國大地，也第一次見到了傳說中的中國人，結果卻令他們大失所望。
他們從未想象過世間會有這樣的髮型， 他們難以想象馬可波羅書中的遍地黃金之地竟有如此荒謬的事情，而且那些中國男人的頭髮只像根臟兮兮的粗繩，毫無頭髮的光彩。
當時侵略中國的英國人回國后說道「 全歐洲都認為中國人是世界上最荒謬最奇特的民族。他們的剃發、蓄辮、斜眼睛、奇裝異服以及女人的毀形的腳，長期供給了那些制造滑稽的漫畫家以題材。」
從此，西方世界里的中國人不再是天堂之地的幸福天使，而是如滿大人般 留著辮子，瞇眼冷笑，心狠手辣的反派形象。
此外，拋去形象不講， 辮發直接帶來一個嚴重的問題， 藏污納垢。這是十分不衛生的。 窮苦老百姓，往往一個月只能洗一次頭，甚至半年不洗頭。長時間不洗頭髮。導致他們的辮發污濁不堪，而且每日還要為了生存辛苦勞作，一天到晚不敢休息，汗流浹背，可想而知會多難聞。
尤其是炎熱的夏天，遠遠就能聞到惡臭的氣味。很多洋人夏天根本不敢去中國人聚集的地方，因為那種氣味比尸體腐爛的味道還要令人作嘔。
一個英國人後來回憶道： 當時有一個中國人在他的身邊解開了辮子，他看到那頭髮里亂竄的跳蚤和油污，瞬間惡心不已，又聞到那惡臭撲鼻的氣味，當時就吐了。
除了沒有時間和精力，還有一個重要原因， 編發的手藝不是人人都會。當時有一類人叫做剃頭師傅，他們是專門挑著剃頭擔子走街串巷給人剪發洗頭的手藝人。
一條扁擔挑著剃頭需要的所有物品，一頭是木箱，里面是剃刀、毛巾、頭油、臉盆、板凳等，另一頭則是一個小火爐，上面放著一壺水。這也是 「剃頭挑子一頭熱」說法的由來。
當有人要理發時，就會招呼剃頭師傅，或坐街邊，或坐自家，剃頭師傅燒好熱水，擺好工具，安置好客人，然后剃須理發。我們今天看理發店洗頭髮是十分簡單方便的，清朝時候的剃頭卻相對比較復雜， 不僅需要洗頭，剃頭，打理，上發油，還要重新編成一根又粗又長、結實好看的辮子。
這是一般人做不來的，尤其是這最后一步編辮子，普通人沒有這樣的能力。當然能給頭髮打油的，也都是家境較好的，他們往往將剃頭師傅請到家去慢慢打理。 這樣一套流程下來，又費工夫又費錢。
對于一般的老百姓來說，每天奔波勞作混個溫飽就不容易了，哪里還有余錢來做這些？就算是城鎮里的居民們也得幾個月才能享受一次，更不用說農村的農民了。只 有紅白喜事，婚喪嫁娶這樣的大型活動，人們才會洗一次頭，可見當時人們生活的不易。
通過一根骯臟污濁的辮子，我們看到的不僅是清朝下層勞動人民的悲慘生活，還有 閉關鎖國政策之下日漸 腐朽而不自知的清政府的無能，于他們而言，維系統治遠比使百姓生活幸福，安居樂業來的重要。 水能載舟，亦能覆舟，一味壓榨農民遲早也會被人民推翻。
腐朽的終將被取代，經過兩百多年的艱苦歲月， 人們終于擺脫了這又臟又臭的辮子，也扔掉了低人一等的象征。1912年辛亥革命，滿清政府被推翻，人們迎來了思想和人格的自由，這惡臭撲鼻，恥辱象征的辮子也隨著腐朽的清政府被埋入歷史的深處。
